Ούτε χρυσός, ούτε δύναμη ή προνόμια, κόστισε στην Epic να πείσει τους καταναλωτές να εργαστούν ενάντια στο καλύτερο συμφέρον τους. Το μόνο που τους κόστισε ήταν να προσφέρουν έκπτωση 20% όταν τους έδιναν χρήματα, και ο κόσμος τους χαιρέτιζε ως τον ήρωα κατακτητή. Εδώ επιτέλους να νικήσουμε τον κακό όμιλο πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων που είχε το θράσος να χρεώσει το βιομηχανικό πρότυπο ποσοστό 30%.
Υπάρχει ένα σοκαριστικό, μια εταιρεία πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων δεν θέλει να πληρώσει φόρους και προσπαθεί να πείσει όλους τους άλλους ότι είναι προς το συμφέρον τους να τους βοηθήσουν να αποφύγουν να το κάνουν. Το χειρότερο είναι, χωρίς να το σκεφτούν, πολλοί πήδηξαν πάνω στο συγκρότημα της Epic, χωρίς να καταλάβουν τι προσπαθούσαν να κάνουν. Η Apple δεν το έκανε τόσο δύσκολο. Σε τελική ανάλυση, είναι η εταιρεία που εκτέθηκε σκόπιμα κάνοντας τα παλαιότερα μοντέλα της να λειτουργούν χειρότερα για να ενθαρρύνουν τους ανθρώπους να αναβαθμίσουν σε ένα νεότερο μοντέλο, όπως αναφέρει The Guardian. Ένα για το οποίο χρεώνουν υπερβολικά επειδή γνωρίζουν ότι το όνομα της Apple είναι σύμβολο κατάστασης και αξίζει να πληρώσετε περισσότερα για λιγότερες δυνατότητες.
Ωστόσο, αυτό που σκοπεύει η Epic είναι τόσο λαμπρό όσο και κακό.
Στόχος τους είναι να καταργήσουν την ικανότητα του κλάδου να ρυθμίζει το δικό του οικοσύστημα και, στη διαδικασία, να μπορεί να χρεώνει φόρο 30% σε όλες τις συναλλαγές που γίνονται μέσω της εν λόγω πλατφόρμας. Τώρα, οι περισσότεροι άνθρωποι θα κοροϊδέψουν και θα πουν "ποιος νοιάζεται τι θα συμβεί σε αυτές τις άπληστες μεγάλες εταιρείες;" αλλά ταυτόχρονα, εάν η Epic είναι επιτυχημένη, θα τερματίσει την ικανότητα οποιουδήποτε να ελέγχει το οικοσύστημά του.
Οι άνθρωποι μπορεί να ρωτήσουν ποια είναι η μεγάλη υπόθεση; Λοιπόν, για αρχή, θα σήμαινε ότι η καινοτομία θα πέθαινε στις Ηνωμένες Πολιτείες. Κανείς δεν πρόκειται να θέλει να αναπτυχθεί σε μια χώρα που θα του αρνηθεί το δικαίωμα να επωφεληθούν από τη δημιουργία τους. Πιο σχετικό με τον μέσο καταναλωτή είναι το πώς οι εταιρείες που επηρεάζονται από την απόφαση θα πρέπει να ανακαλύψουν άλλα μέσα εξαγωγής εσόδων από πελάτες. Το ίδιο με κάθε κυβέρνηση που χρειάζεται να αναπληρώσει ένα έλλειμμα όταν οι εταιρείες αποφεύγουν να πληρώσουν φόρους.
Πριν συνεχίσουμε να συζητάμε τις συνέπειες αυτών των ενεργειών, ας διαπιστώσουμε πρώτα ότι δεν πρόκειται απλώς για ζεστό αέρα. Από την Apple πρόσφατη διάψευση, αρκετά αποσπάσματα αναφέρονται άμεσα στην πρόθεση του Epic. (Έμφαση με έντονη γραφή εκτός από το "Δεύτερο")
Δεύτερος, η Epic δεν έχει και δεν μπορεί να δείξει ότι είναι πιθανό να πετύχει βάσει των καινοτόμων αντιμονοπωλιακών αξιώσεων της. Το App Store έχει αυξήσει εκθετικά την παραγωγή, μείωσε τις τιμές και βελτίωσε δραματικά τις επιλογές των καταναλωτών. Όπως ανακοίνωσε το Ninth Circuit μόλις την περασμένη εβδομάδα, οι νέες επιχειρηματικές πρακτικές -ειδικά στις αγορές τεχνολογίας- δεν θα πρέπει «να θεωρούνται αδικαιολόγητες και ως εκ τούτου παράνομες χωρίς λεπτομερή έρευνα ως προς την ακριβή βλάβη που έχουν προκαλέσει ή την επιχειρηματική δικαιολογία για τη χρήση τους». United States v. Microsoft Corp., 253 F.3d 34, 91 (DC Cir. 2001) (αναφέρεται στο Federal Trade Comm'n v. Qualcomm Inc., 2020 WL 4591476, στο *9, __ F.3d στο __ ( 9η περ. 11 Αυγούστου 2020)). Η Epic, ωστόσο, δεν αναλαμβάνει καμία «επεξεργασμένη έρευνα» στην κίνησή της. Για παράδειγμα, αποτυγχάνει να στρατολογήσει κανέναν οικονομολόγο για να υποστηρίξει τους κατασκευασμένους ορισμούς της αγοράς και τις θεωρίες «δέσμευσης». Αγνοεί εύκολα ότι το Fortnite μπορεί να παιχτεί σε πολλές πλατφόρμες με ή χωρίς υποστήριξη από την Apple, ακόμη και όταν η Epic διαφημίζει αυτό το γεγονός στις διαφημίσεις και τις επικοινωνίες της με τους χρήστες. Δείτε https://www.epicgames.com/fortnite/en-US/news/freefortnite-cupon-august-23-2020 («Ακριβώς επειδή δεν μπορείτε να παίξετε στο iOS δεν σημαίνει ότι δεν υπάρχουν άλλα καταπληκτικά μέρη για να παίξετε Fortnite."). Και αποτυγχάνει να αντιμετωπίσει το γεγονός ότι η λογική της θα έκανε μονοπώλια της Microsoft, της Sony και της Nintendo, για να αναφέρουμε μόνο μερικά. Η έλλειψη τεκμηριωμένης, οικονομικής και νομικής υποστήριξης δεν προκαλεί έκπληξη, επειδή οι αντιμονοπωλιακές θεωρίες της Epic, όπως η ενορχηστρωμένη καμπάνια της, αποτελούν ένα διαφανές υλικό για την προσπάθειά της να εκμεταλλευτεί τα οφέλη του App Store χωρίς να πληρώσει ή να συμμορφωθεί με σημαντικές απαιτήσεις που ζωτικής σημασίας για την προστασία της ασφάλειας, της ασφάλειας και του απορρήτου των χρηστών.
-
Η κατάργηση της Epic από το App Store και, ελλείψει θεραπείας της παραβίασης, του Προγράμματος Προγραμματιστή λόγω παραβίασης των συμφωνιών του με την Apple είναι νόμιμη συμπεριφορά: «Οι επιχειρήσεις είναι ελεύθερες να επιλέξουν το pτα είδη με τα οποία θα συναλλάσσονται, καθώς και τις τιμές, τους όρους και τις προϋποθέσεις αυτής της συναλλαγής». Pac. Bell Τηλ. Co. v. Linkline Commc'ns, Inc., 555 US 438, 448 (2009) (παραλείπεται η αναφορά). βλέπε επίσης Qualcomm, 2020 WL 4591476, στο *11 (ίδιο) Εάν το App Store ήταν ένα κατάστημα από τούβλα και κονιάματα,
θα ήταν προφανές ότι η Apple μπορούσε να επιλέξει ποια προϊόντα θα διανείμει, σε ποιους πελάτες θα πουλήσει και με ποιους όρους. Οι αντιμονοπωλιακές νομοθεσίες δεν μπορούν να καταδικάσουν την Apple επειδή ακολουθεί τους όρους και τις προϋποθέσεις που ισχύουν από το 2008 κατά το οποίο έκανε το App Store της διαθέσιμο στην Epic και σε άλλους προγραμματιστές. Cyber Promotions, Inc. v. Am. Online, Inc., 948 F. Supp. 456, 461-62 (ED Pa. 1996) (αρνούμενος TRO;η ομοσπονδιακή αντιμονοπωλιακή νομοθεσία απλώς δεν απαγορεύει στην AOL να αποκλείει από το σύστημά της διαφημιστές όπως η Cyber που αρνούνται να πληρώσουν την AOL οποιαδήποτε χρέωση»).
-
Στην αρχή, η μετοχή δεν ευνοεί την Epic επειδή έχει ακάθαρτα χέρια. Η Epic αδιαμφισβήτητα παραβίασε τη συμφωνία της με την Apple, και ένα μέρος που παραβιάζει ένα συμβόλαιο, όπως η Epic εδώ, δεν έχει κανένα δικαίωμα να αναζητήσει δίκαιη ανακούφιση. Βλέπε, π.χ., Silvas v. GE Money Bank, 2011 WL 3916073, στο *2 (9th Cir. 2011) (επιβεβαιώνοντας την άρνηση της προκαταρκτικής διαταγής με βάση ακάθαρτα χέρια). βλέπε επίσης G. Neil Corp. κατά Cameron, 2003 US Dist. LEXIS 19509, στο *4 (ED Pa. 2003) (το δόγμα των ακάθαρτων χεριών «προβλέπει ότι ένα μέρος που παραβιάζει μια σύμβαση δεν έχει δικαίωμα στα ίδια κεφάλαια»).
Η Epic επίσης δεν επιδιώκει την επιστροφή στο status quo. Όπως καθιστά σαφές η αλληλογραφία της με την Apple, επιδιώκει μια εξαίρεση από τις πολιτικές της Apple και μια ολοκαίνουργια συμβατική σχέση για την οποία η Apple δεν διαπραγματεύτηκε και που κανένας προγραμματιστής δεν είχε ποτέ. Όπως σημείωσε το Ανώτατο Δικαστήριο, «Τα δικαστήρια δεν είναι κατάλληλα «να ενεργούν ως κεντρικοί σχεδιαστές, προσδιορίζοντας την κατάλληλη τιμή, ποσότητα και άλλους όρους συναλλαγής». Linkline, 555 ΗΠΑ στο 452 (παραλείπεται η αναφορά).
......
Εάν το σχέδιο της Epic πετύχει, 1.7 εκατομμύρια άλλοι προγραμματιστές θα είναι κατάλληλοι να προβάλουν το ίδιο επιχείρημα και η εμπειρία χρήστη στο App Store θα εξατμιστεί. Μια «επιβαλλόμενη από το δικαστήριο διαταγή θα ενθάρρυνε επίσης μια πλημμύρα παρόμοιων αιτήσεων από άλλες εταιρείες» που επιθυμούν να αποφύγουν τις πολιτικές της Apple και άλλων και να τους εμποδίσει να ανακτήσουν οποιαδήποτε έσοδα με αντάλλαγμα τις σημαντικές επενδύσεις της. Zango, Inc. v. PC Tools Pty Ltd., 494 F. Supp. 2d 1189, 1196 (WD Wash. 2007). Εάν η συμπεριφορά της Epic είναι επιτυχής, θα καταδείξει σε όλους τους προγραμματιστές ότι μπορούν απλώς να αγνοήσουν τις νομικές συμφωνίες τους με την Apple. Schiller Decl. ¶ 25
Η τελευταία γραμμή της Apple σχετικά με την εξάτμιση της εμπειρίας χρήστη δεν είναι υπερβολική και προαναγγέλλει πίσω σε αυτό που οδηγεί στη χρυσή εποχή των βιντεοπαιχνιδιών. Στην εποχή του Atari, οι εταιρείες δεν είχαν τη δυνατότητα να ελέγχουν τα οικοσυστήματα τους, ή μάλλον καμία εταιρεία δεν είχε επιχειρήσει ακόμη να το κάνει. Ως αποτέλεσμα, η αγορά πλημμύρισε από φθηνά, γενόσημα, συχνά με λάθη προϊόντα που εξάλειψαν την εμπιστοσύνη των καταναλωτών. Αυτό οδήγησε στο Video Game Crash του 1983, γνωστό και ως Atari Shock στην Ιαπωνία.
Ακόμη και με την επιμέλεια, το κατάστημα εφαρμογών πλημμυρίζει από εκατοντάδες γενικές κουλοχέρηδες, χιλιάδες ημιτελή προβλήματα με λάθη και μερικά παιχνίδια που δεν είναι τίποτα άλλο από δοξασμένοι κουλοχέρηδες (βλ. FIFA). Δεν είναι δύσκολο να προτείνουμε ή ακόμα και να φανταστούμε ότι η κατάργηση της ικανότητας της Apple να επιμελείται την αγορά της θα είχε ως αποτέλεσμα μια παρόμοια κατάσταση που οδήγησε στο μεγάλο κραχ του gaming.
Μετά από αρκετά χρόνια που ο κλάδος ήταν έρημος, η Nintendo εμφανίστηκε και έφερε ξανά ζωή στην αγορά. Αυτό που τους επέτρεψε να το κάνουν αυτό ήταν μια απλή καινοτομία όπου είχαν το δικαίωμα να ελέγχουν ποιος θα μπορούσε να αναπτυχθεί για την πλατφόρμα τους μέσω της αδειοδότησης. Η Atari κατέληξε να παραπέμψει τη Nintendo στο δικαστήριο για το θέμα σε μια μήνυση Anti-Trust που κατέληξε υπέρ της Nintendo. Διαπίστωση ότι μια εταιρεία μπορεί να ελέγχει νομικά το οικοσύστημά της και να επωφεληθεί από τη δημιουργία της.
Αυτό το προηγούμενο επεκτείνεται μέχρι την τρέχουσα εποχή, δίνοντας στην Apple και την Google, μαζί με τη Sony, τη Microsoft και τη Nintendo, το δικαίωμα να περιορίζουν ό,τι μπορεί και δεν μπορεί να τοποθετηθεί στη βιτρίνα τους και στα τρία τελευταία, στην πλατφόρμα τους.
Η Epic προσπαθεί να καταργήσει αυτό το προηγούμενο με το να δηλώσει παραβίαση των αντιμονοπωλιακών νόμων. Εάν είναι επιτυχείς, αυτή η απόφαση δεν θα ισχύει μόνο για την Apple. Θα ισχύει για την Google, τη Sony, τη Microsoft, τη Nintendo και πιθανώς πολλές ψηφιακές βιτρίνες. Κανένας από τους οποίους δεν θα επιτρεπόταν να χρεώσει το βιομηχανικό πρότυπο ποσοστό 30%, επειδή θα θεωρούνταν παραβίαση των αντιμονοπωλιακών νόμων.
Χωρίς τα έσοδα από αυτές τις προμήθειες, αυτές οι εταιρείες θα έχαναν επενδυτές και θα έπρεπε να αναζητήσουν τα έσοδα από κάπου αλλού. Δεν είμαι αρκετά άπληστος δημιουργικά, αλλά αν νομίζετε ότι το Xbox Live και το PSN είναι ακριβά τώρα, περιμένετε μέχρι αυτές οι προμήθειες να μην επιδοτούν αυτές τις εταιρείες.
Τώρα η Epic έχει κάνει μια σοβαρή γκάφα σε όλο αυτό. Κάτι που μέχρι στιγμής κανείς δεν έχει αντιληφθεί. Εάν, και αυτό είναι τεράστιο εάν, η Epic είναι επιτυχημένη, τότε καμία εταιρεία δεν θα έπρεπε να πληρώνει πλέον το ποσοστό προμήθειας 30%. Καμία πλατφόρμα δεν θα μπορούσε να αφαιρέσει τα παιχνίδια από την παράκαμψη των υπηρεσιών πληρωμών τους. Όλα αυτά είναι αλήθεια, αλλά κάθε πλατφόρμα θα διατηρούσε το δικαίωμα να εξακολουθεί να επιμελείται την πλατφόρμα της.
Δηλαδή τη στιγμή που η Sony, η Microsoft, η Nintendo, η Google και η Apple δεν μπορούν πλέον να κερδίσουν χρήματα από μικροσυναλλαγές και διάφορες χρεώσεις εντός εφαρμογής, θα τις κηρύσσουν εκτός ορίων. Εάν το παιχνίδι σας τα έχει, τότε θα αφαιρεθεί από την πλατφόρμα. Τελικά, από τη δική τους οπτική γωνία, γιατί αυτές οι εταιρείες πρέπει να αντιμετωπίσουν τον εφιάλτη δημοσίων σχέσεων από απάτες, κλοπή πιστωτικών καρτών και απάτη; Γιατί να πρέπει να αντιμετωπίσουν τους καταναλωτές που παραπονιούνται ότι τους έκλεψαν και προσπαθούν να πάρουν τα χρήματά τους πίσω; Αυτές οι πλατφόρμες διένειμαν την εφαρμογή ή το παιχνίδι. θα υπήρχε κάποια ευθύνη για αυτούς.
Τι άλλο τρόπο δράσης θα έπαιρναν εκτός από το να αποφανθούν απλώς η πρακτική ως παραβίαση των όρων υπηρεσίας τους; Καμία από αυτές τις εταιρείες δεν εξαρτάται από αυτές τις συναλλαγές για να παραμείνει στην επιχείρηση. Συμπληρώνει καλά τις οικονομικές του καταστάσεις, αλλά η Sony, η Microsoft και η Nintendo βρίσκονται σε πολύ μεγάλη θέση όπου μπορούν να βγάλουν χρήματα πουλώντας παιχνίδια.
Το Epic, από την άλλη πλευρά, επιβιώνει με βάση αυτές τις μικροσυναλλαγές. Όπως και η EA, η Activision, η Take-Two και σχεδόν κάθε άλλος εκδότης AAA. Μέσα σε μια νύχτα θα έβλεπαν το GaaS να απαγορεύεται από τις πλατφόρμες. Κάποιοι θα ισχυριστούν ότι θα γίνουν ειδικές εξαιρέσεις για όσους συνεχίζουν να χρησιμοποιούν τους κατασκευαστές της πλατφόρμας για συναλλαγές, αλλά νομικά δεν θα μπορούσαν να το κάνουν. Θα έπρεπε να είναι μια πλήρης απαγόρευση ή πληρωμή για την αντιμετώπιση των προαναφερθέντων προβλημάτων.
Δεδομένου του τρόπου με τον οποίο αυτό θα τερματίσει αποτελεσματικά τα loot boxes και τις μικροσυναλλαγές ως πρακτικές, φαίνεται σχεδόν ότι αξίζει τον κόπο. Ωστόσο, κατ' αρχήν, δεν είναι ποτέ σοφή ιδέα να εγκαταλείψετε τα δικαιώματα και να διώξετε την καινοτομία από τις ακτές σας. Υπάρχει επίσης το θέμα του πώς δεν θα γνωρίζουμε πόσο εκτενώς θα ανατραπούν οι έλεγχοι του κατασκευαστή. Παραπάνω έκανα το επιχείρημα του καλύτερου σεναρίου, όπου όλες οι εταιρείες χάνουν τη δυνατότητα να αρνούνται εφαρμογές και παιχνίδια για χρήση εναλλακτικών δυνατοτήτων επεξεργασίας. Είναι πιθανό η νίκη της Epic να αφαιρέσει όλες τις αστυνομικές ικανότητες από αυτές τις εταιρείες. Καθώς η άρνηση πρόσβασης σε κάποιον στη δημόσια αγορά, την οποία η απόφαση θα καθιστούσε αυτές τις πλατφόρμες, θα ήταν παραβίαση των αντιμονοπωλιακών νόμων.
Ανεξάρτητα από το πώς θα εξελιχθεί αυτό, δεν υπάρχει κανένα σενάριο όπου η Epic είναι το καλό παιδί. Η έκπτωση 20% δύσκολα αξίζει να καταστρέψεις τις αγορές και στη διαδικασία να βλάψεις τους καλούς προγραμματιστές που πραγματικά υποστηρίζεις.
