Ενώ κερδίζουν χρήματα, δωρεάν παιχνίδι ή F2P, τα παιχνίδια έχουν αγωνιστεί να κερδίσουν τον σεβασμό των παικτών βίντεο τις τελευταίες δεκαετίες - και με βάσιμο λόγο. Σημαντικοί εκδότες που χρεώνουν περιουσία για καλλυντικά αντικείμενα ή προγραμματιστές κινητής τηλεφωνίας που τοποθετούν όλα εκτός από τα βασικά στοιχεία ενός τίτλου πίσω από ένα paywall είναι ιδέες που βγήκαν αμέσως εκτός μόδας.

Όμως, για όλη τη διαμάχη που το μοντέλο έχει φλερτάρει, το F2P είναι το πιο υγιές τμήμα της βιομηχανίας βιντεοπαιχνιδιών και, αναμφισβήτητα, το πιο σημαντικό, που πηγαίνει στη νέα δεκαετία.

freemium

Είναι δύσκολο να βρεις μια πτυχή της βιομηχανίας τυχερών παιχνιδιών που δεν επωφελείται από τα μοντέλα F2P. Η μεγάλη πλειοψηφία των τίτλων για κινητά χρησιμοποιούν τακτικές freemium για οτιδήποτε, από νέους ήρωες έως επιπλέον χρόνο παιχνιδιού, ενώ οι διαδικτυακοί ιστότοποι καζίνο προσφέρουν τακτικά κίνητρα στους παίκτες για συμμετοχή, όπως μπόνους κατάθεσης και καλωσορίσματος 20Bet – Portuguese bookmaker. Η ύπαρξη ενός δωρεάν ιστότοπος σύγκρισης περιστροφών όπως το NetEnt's, για παράδειγμα, απλώς αποδεικνύει πόσο δημοφιλής είναι αυτή η πρακτική.

Ο ιστότοπος gamesindustry.biz περιγράφει το F2P ως «στρατοσφαιρικά επιτυχημένη καινοτομία», Το οποίο, ως σύνοψη, υποδηλώνει ότι οι περισσότεροι παίκτες είναι ευτυχείς να πληρώσουν επιπλέον για μια εμπειρία που απολαμβάνουν, ειδικά εάν το βασικό προϊόν είναι δωρεάν. Το Destiny 2, το Dota 2 και το CS: GO κατατάσσονται ως «πλατίνα» στα κορυφαία παιχνίδια του Steam του 2020. που σημαίνει ότι ήταν οι τίτλοι που έπαιξαν περισσότερο στην πλατφόρμα. Και οι μικρο συναλλαγές βοήθησαν να τα χρηματοδοτήσουν όλα.

Επαναλαμβανόμενα έσοδα

Η επιτυχία του F2P έχει να κάνει με την αλλαγή στάσης απέναντι στους προγραμματιστές. Ενώ, κάποτε, τα παιχνίδια μίας αγοράς στήριξαν ολόκληρο τον κλάδο, σήμερα, οι δημιουργοί λογισμικού όλων των ειδών κινούνται προς τα επαναλαμβανόμενα έσοδα και το λογισμικό ως υπηρεσία (SaaS). Εκτός παιχνιδιού, η Adobe και η Microsoft παρέχουν τέλεια παραδείγματα της προσέγγισης SaaS, μεταβαίνοντας σε ένα μοντέλο βάσει συνδρομών για όλες τις εφαρμογές παραγωγικότητάς τους.

Η Business Wire, επικαλούμενη την Juniper Research, σημειώνει ότι ο κλάδος F2P θα αυξηθεί κατά 9% ετησίως έως το 2023 όταν θα κερδίσει 8 δισεκατομμύρια δολάρια. Σχεδόν το 100% των εφαρμογών για κινητά θα λειτουργήσουν στο μοντέλο freemium μέχρι εκείνο το έτος. Ωστόσο, η εμπειρία ενός παίκτη δεν πηγαίνει πουθενά. Η Sony, ειδικότερα, τόνισε στα τέλη του 2019 ότι τα σόλο παιχνίδια ήταν πιο δημοφιλή στην πλατφόρμα PlayStation από τους διαδικτυακούς τίτλους για πολλούς παίκτες.

Διαδίκτυο έναντι εκτός σύνδεσης

Αυτό που σημαίνει όλα αυτά για τους παίκτες είναι συζητήσιμο. Θα μπορούσε ο κλάδος των τυχερών παιχνιδιών να χωρίσει σε δύο ξεχωριστές ομάδες στο μέλλον. δηλαδή, τίτλοι F2P που βασίζονται σε σύννεφο και τα πιο παραδοσιακά βιντεοπαιχνίδια. Ως φαινόμενο, είναι ήδη κάτι που είναι ορατό στα παιχνίδια - ειδικά σε παιχνίδια για κινητά, όπου τα όρια χρήσης δεδομένων κινητής τηλεφωνίας έχουν αναγκάσει μια έντονη διαφορά μεταξύ διαδικτυακές και offline εφαρμογές. 

Συνοψίζοντας, το F2P είναι και το μέλλον των βιντεοπαιχνιδιών και το πιο πολύτιμο πλεονέκτημά του, αλλά αυτή η νέα (πρώην) προσέγγιση της δημιουργίας εσόδων δεν φαίνεται να έρχεται σε βάρος της τυπικής εμπειρίας στην πολυθρόνα. Άλλωστε, οι πρόσφατες κυκλοφορίες ενός παίκτη όπως το Red Dead Redemption 2, το Cyberpunk 2077 και το Assassin's Creed: Valhalla κέρδισαν εκατομμύρια για τους προγραμματιστές τους την πρώτη τους μέρα στον ήλιο.