Αυτό δεν είναι ένα άρθρο σχετικά με την άνοδο και τη δημοτικότητα ενός από τους πιο φιλόδοξους ιστότοπους τυχερών παιχνιδιών που ποτέ δεν εκπλήρωσε πλήρως τις δυνατότητές του. Αυτό είναι ένα άρθρο για την πτώση ενός από τους πιο φιλόδοξους ιστότοπους τυχερών παιχνιδιών που ποτέ δεν εκπλήρωσε πλήρως τις δυνατότητές του.
Το Blistered Thumbs ήταν αρχικά μια υποδιαίρεση κάτω από τον ιστότοπο του That Guy With The Glasses, που είναι ένα δημοφιλές κανάλι με την επωνυμία Channel Awesome.
Το Blistered Thumbs κέρδισε μεγάλη δημοτικότητα καθ' όλη τη διάρκεια του 2009 ως εναλλακτικό κείμενο του That Guy With The Glasses, και τελικά διακλαδώθηκε και μετατράπηκε σε δικό του ιστότοπο το 2010 υπό τον διοικητικό έλεγχο του Διευθύνοντος Συμβούλου του Channel Awesome, Mike Michaud.
Υπήρξε πολλή διαφημιστική εκστρατεία γύρω από την κυκλοφορία του Blistered Thumbs λόγω της δημοτικότητάς του στα βασικά τμήματα της κοινότητας gaming. Ο ιστότοπος θα στόχευε σε μεγάλα πράγματα υπό τη διεύθυνση εκδοτικού περιεχομένου του "Angry" Joe Vargas… ναι, ο ίδιος Angry Joe από το Angry Joe Show.
Ωστόσο, τα πράγματα δεν εξελίχθηκαν ακριβώς όπως σκόπευαν η διοίκηση και το προσωπικό. Το Blistered Thumbs ήταν ένας ιστότοπος που είχε όλα τα κατάλληλα εργαλεία για να γίνει το επόμενο μεγάλο πράγμα. μεγάλες προσωπικότητες, μεγάλες φιλοδοξίες, μεγάλο περιεχόμενο… τα έργα. Λοιπόν τι έγινε? Κακή διαχείριση είναι αυτό που συνέβη.
Ο Τζο Βάργκας και ο Μίκα Κέρτις – ο τελευταίος από τους οποίους ήταν συντάκτης του Koku Gamer και τρέχων συνεργάτης στο TechRaptor – ήταν οι δύο που ήταν επικεφαλής του συγγραφικού προσωπικού στο Blistered Thumbs. Ο Joe εντυπωσιάστηκε πραγματικά με το περιεχόμενο του Koku Gamer και παρουσιάστηκε στον Micah μέσω ενός κοινού φίλου. Ως εκ τούτου, ο Micah ήταν υπεύθυνος για τη συγγραφή της πολιτικής δεοντολογίας για τον εκκολαπτόμενο ιστότοπο, καθώς και των οδηγιών αναθεώρησης και της δομής γραφής για το Blistered Thumbs. Αλλά ακόμα και τότε, δεν ήταν όλα τριαντάφυλλα και λιακάδα.
Σύμφωνα με τον Μίχα…
“We kind of had some growing pains right out of the gate.”
Ο Micah περιέγραψε την έλλειψη κατεύθυνσης για πράγματα όπως τα σχόλια εποπτείας, όπου οι συντονιστές – στους οποίους ήταν ένας – γνώριζαν κανόνες που δεν γνώριζαν οι αναγνώστες. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα ο Micah να απαγορεύσει σε πολλούς ανθρώπους που δεν άξιζαν να απαγορευτούν επειδή, σύμφωνα με τον ίδιο, δεν ήξεραν ότι παραβίαζαν τους κανόνες. Ο Μίχας δήλωσε…
“I thought that there was somewhere that they could view these [sorts of policies] and I just wasn't paying attention. Not to mention that I have to admit that I was not a pleasant person at site launch just because of personal problems.”
Τα σχόλια του Micah επαναλήφθηκαν κάπως από έναν άλλο συγγραφέα που εργάστηκε στο Blistered Thumbs, τον Austin Yorski. Σύμφωνα με τον Γιόρσκι…
“[Micah] continually deleted/altered user comments, even after being instructed to stop. [Blistered Thumbs] policy was that only comments containing hate speech (e.g. slurs) would be subject to interference. If I recall correctly, Micah was warned multiple times and even apologized, but did not stop.”
Αυτό αντικατοπτρίστηκε με άλλα προβλήματα στον ιστότοπο, τα οποία περιελάμβαναν προσωπικό που δεν ταίριαζε πολύ με αυτό που είχαν οραματιστεί ο Joe και ο Micah, όσον αφορά το περιεχόμενο. Πολλοί από το προσωπικό του Koku Gamer που είχαν μεταφερθεί στο Blistered Thumbs σύντομα απολύθηκαν επειδή «ενήργησαν αντιεπαγγελματικά στα γραπτά τους».
Μόνο τέσσερα μέλη από τον Koku Gamer παρέμειναν στο προσωπικό: Micah Curtis, Eli Cymet, Yousif Alshaker και Dant Rambo.
Το Blistered Thumbs ανανέωσε το προσωπικό με μερικούς επιπλέον συγγραφείς. Σύμφωνα με τον Μίχα…
“It was kind of a tenuous relationship from the start... for some of us.” … “Most of us got along pretty well. We had our differences but ultimately we all loved video games [...]”
“But there wasn't any revenue that was coming in. We didn't have any advertising deals or anything like that. We were just going off of Google AdSense.”
Δεδομένου ότι επικεντρωνόταν στη δημοσιογραφία παιχνιδιών, δεν υπήρχαν έσοδα όπως άλλα εγχειρήματα του Channel Awesome, όπως το Blip.tv ή το That Guy With The Glasses.
Η αποζημίωση για το προσωπικό ήρθε με τη μορφή δωρεάν αντιγράφων κριτικής, με τον Micah και τον Joe να στοχεύουν να διακλαδιστούν και να έρθουν σε επαφές για να δημιουργήσουν περαιτέρω το Blistered Thumbs, αλλά δεν ήταν αρκετό. Ολόκληρο το πράγμα χτίστηκε σε σαθρό έδαφος.
Αναφέρθηκε ότι υπήρχε έλλειψη σωστής επίβλεψης επεξεργασίας και προσωπικότητες από το That Guy With The Glasses άρχισαν να γράφουν, αλλά δεν είχαν την ίδια σπίθα στα γραπτά τους όπως στην οθόνη.
Τα προβλήματα με τη διαχείριση προκάλεσαν ένα μέρος του προσωπικού να σωπάσει, με τον Dant Rambo και τον Eli Cymet να αφιερώνουν περισσότερο χρόνο γράφοντας αλλού.
Τα πράγματα άρχισαν να παίρνουν μια μεγαλύτερη κατάδυση για τον ιστότοπο από τη στιγμή που ξεκίνησε η E3 2011. Ο Micah είχε κάποια σοβαρά προσωπικά ζητήματα που προσπαθούσε να επιλύσει και ο ιστότοπος δεν είχε ακόμη την κατάλληλη υποδομή από την πλευρά της διοίκησης.
Η ένταση κλιμακώθηκε όταν η παρασκηνιακή πολιτική άρχισε να επηρεάζει ποιος μπορούσε να εμπιστευτεί ποιον. Σύμφωνα με τον Micah, ο Eli Cymet – ο οποίος ξεκίνησε ως καλοί φίλοι με τον Micah κατά τη διάρκεια των ημερών τους μαζί στο Koku Gamer – είχε γίνει διαφορετικός άνθρωπος μετά την αποφοίτησή του από τη σχολή κινηματογράφου, υιοθετώντας μια πιο «κοινωνική δικαιοσύνη» άποψη για τα πράγματα. Ο Micah ισχυρίστηκε ότι υπήρξαν απόπειρες μοχθηρίας από τον Eli να χειραγωγήσει το προσωπικό για να τον απολύσει.
Επικοινώνησα με τον Έλι πολλές φορές, αλλά τη στιγμή της δημοσίευσης αυτού του άρθρου, δεν έχω λάβει απάντηση από αυτόν.
Ένα πρώην μέλος του προσωπικού του Blistered Thumbs, ο Robert Grosso, μπορεί να επιβεβαιώσει ορισμένα ζητήματα που συμβαίνουν στα παρασκήνια μεταξύ του Micah, του Joe και του Eli, δηλώνοντας…
“I had inklings of issues between Eli, Micah and Joe because of the writers chatroom, where they talked a lot. Sometimes it was healthy debate, sometimes it was not, to put it lightly. Micah was always a strong personality like Eli, and both had different ideas regarding how to showcase content.”
Ο Austin Yorski επιβεβαιώνει επίσης ότι υπήρξαν ζητήματα μεταξύ του Joe, του Micah και του Eli, αλλά έγινε γνώστης αυτών των πραγμάτων μόνο μετά την αποχώρηση του Micah από τον ιστότοπο, δηλώνοντας…
“If I recall correctly, I was not made aware of any particular enmity between Eli and Micah until the latter was let go from [Blistered Thumbs]. They both co-hosted on the community podcast that I started and seemed to get along reasonably well, as far as I could tell. Clearly, they had issues privately, but if this was brought to my attention before their public disagreements then I have forgotten.”
Λέγεται ότι ο Micah βοήθησε πολύ το προσωπικό και ήταν αρκετά δεμένος με την κοινότητα, οπότε θα ήταν δύσκολο να τον απολύσουν. Ωστόσο, οι υποτιθέμενες προσπάθειες του Έλι να απολύσει τον Μίχα πράγματι απέδωσαν κάποιου είδους αποτέλεσμα, με τον Μίχα να δηλώνει…
“[Eli] tries to go to Joe; he tries to influence Joe to get rid of me, and it doesn't happen. What Joe does is, he takes the editor spot away from me for a few months.”
Σύμφωνα με τον Micah, ήταν «συνεισφέρων» και δεν χρειαζόταν να κάνει πολλά στον ιστότοπο. Ωστόσο, ο Micah κατέβαλε πολλές προσπάθειες στον ιστότοπο για να κερδίσει τη θέση του ως κορυφαίος συντάκτης του Blistered Thumbs και τα καταφέρνει μετά από μερικούς μήνες.
Φέρεται ότι αυτό έκανε την Eli να θυμώσει αρκετά ώστε να αρχίσει να πηγαίνει στους διαχειριστές του Channel Awesome για να τους μιλήσει για τον Micah, συμπεριλαμβανομένου του να μπει στο αυτί της Holly Christine Brown, η οποία ήταν μία από τις επικεφαλής διαχειριστές. Rob Walker, ένας από τους υπεύθυνους δημιουργικού περιεχομένου. και ο Mike Michaud, ο Διευθύνων Σύμβουλος του Channel Awesome.
Αυτό τελικά οδήγησε σε κάποιο δράμα που είχε ως αποτέλεσμα να απολυθούν όλοι οι Eli, Joe και Micah. Ο Μίχας δήλωσε…
“Eli came out and decided he was going to fuck it all up. He decided he was going to get rid of me, get rid of Joe, and potentially reshape the site as a person who had some sort of influence, which backfired on [Eli] because Joe fired him.”
“He IP banned [Eli] and took away all his credentials from the site a day before Joe was fired from Blistered Thumbs.”
Αργότερα, ο Micah δήλωσε ότι αφού έκανε κάποια επικριτικά σχόλια σχετικά με ορισμένες ηθικές ανησυχίες που χρειάζονταν διόρθωση, προκάλεσε οργή του μέλους του προσωπικού –και της κοπέλας του Joe τότε– Amanda Kay, η οποία λέει ότι ένιωθε ότι κατευθύνει τα σχόλια σε αυτή ιδιαίτερα. Ακολούθησε πολύ δράμα που τελικά οδήγησε στην απόλυση του Micah.
Το μέλος του προσωπικού Ρόμπερτ Γκρόσο μοιράστηκε τις γνώσεις του για μέρος του δράματος μεταξύ του Μίκα, του Τζο και της Αμάντα, δηλώνοντας…
“I knew about it from the gossip that happens, but I didn't believe it because Micah, while he can be very outspoken, wouldn't bash someone on twitter who he worked with like that. He would talk to them privately. He did with me when I saw a video he did about the end of Blistered Thumbs where he was very critical of the staff at large, I confronted him on it and he was very respectful back in his reply.
“I don't know the details of the tweet or who it was meant for, but I do think Amanda Kay overreacted, and it just snowballed from there.”
Δεν μπόρεσα να επικοινωνήσω με την Amanda Kay για σχόλιο και δεν έλαβα καμία απάντηση σχετικά με την κατάσταση αφού επικοινώνησα με τον "Angry" Joe Vargas.
Ωστόσο, είχε αρχίσει να διαδίδεται ότι ο Joe δεν ήταν τόσο καλός στη διαχείριση του ιστότοπου όσο στην παραγωγή βίντεο για το Angry Joe Show. Αυτή ήταν μια φήμη που κατάφερε ακόμη και να επιστρέψει στον Jason Pullara, πιο γνωστό ως Lordkat, ο οποίος ήταν επίσημα καταχωρημένος ως μέρος του Blistered Thumbs, αλλά στην πραγματικότητα δεν του ανατέθηκε η παραγωγή περιεχομένου για τον ιστότοπο. Η Lordkat συνεχίζει να παράγει τη δική του δικό του περιεχόμενο στον δικό του ιστότοπο, αλλά δήλωσε ότι…
“I only know that there were real rumblings of Joe being bad at management, and instead of delegating tasks down he would try to take care of everything, which I think led to his dismissal at [Blistered Thumbs], but I really don’t know for sure. Those are just the rumors that were leaked back to me from some at [Blistered Thumbs].”
Ο Austin Yorski, το μέλος του προσωπικού που αργότερα πήρε τη θέση του Joe ως αρχισυντάκτης στο Blistered Thumbs, προσφέρει μια πιο λεπτομερή περιγραφή του τι συνέβη. Πρώτα καθάρισε τα πυρά του Μίχα, λέγοντας…
“There were other incidents, but the exact details of most of those elude me. One [incident] did involve Amanda, but that was neither the final straw for Micah nor a factor in Joe's "firing."
“Joe's departure from Blistered Thumbs was entirely unrelated and, in fact, quite complicated. I wasn't privy to 100% of the relevant conversations, but I was involved in a number of them, and have spoken at exhAusting length with those who were present for events at which I was not.”
“The basic facts are these: 1. Joe was not able to [effectively] manage [Blistered Thumbs] while simultaneously dedicating himself to his popular video show. 2. Channel Awesome was not willing and/or able to provide Joe with the proper resources (e.g. funding) to run [Blistered Thumbs] in the way that he wanted. 3. Channel Awesome was frustrated with Joe for multiple reasons, including [Blistered Thumb's] poorly built website and his inability to instantly replicate the success of [That Guy With The Glasses]. 4. Joe was/is most valuable as a charismatic personality and video producer. His skill-set wasn't particularly suited to managing a team of writers. 5. A personal incident which is beyond the scope of this conversation made it difficult for [Channel Awesome] to justify allowing the arrangement to continue.”
Οι διαχειριστικές ικανότητες του Τζο τέθηκαν επίσης υπό αμφισβήτηση πρόσφατα όταν ορισμένοι χρήστες του Twitter, όπως π.χ maha_valio2254 και Tehdoh, επεσήμανε ότι το Angry Joe Show μπορεί να διεξήγαγε παράνομο διαγωνισμό λοταρίας στη δική του ιστοσελίδα.
Πέρυσι ο Τζο είχε ένα Δώρο κλήρωσης PS4 [στο Cloud] που απαιτούσε από τους ανθρώπους να πληρώσουν ένα ποσό εισόδου 5 $ για να συμμετάσχουν. Φυσικά, σύμφωνα με Κεφάλαιο νόμου της πολιτείας του Τέξας 2002, υπο-κεφάλαιο Α., οι μόνοι οργανισμοί που μπορούν να φιλοξενήσουν κληρώσεις είναι οι θρησκευτικοί σύλλογοι, οι εθελοντές πάροχοι ιατρικών υπηρεσιών έκτακτης ανάγκης, τα εθελοντικά πυροσβεστικά τμήματα και οι ειδικευμένοι μη κερδοσκοπικοί οργανισμοί. Οι κληρώσεις επί πληρωμή, όπως αυτή που φιλοξενείται στο Angry Joe Show, θα θεωρούνταν παράνομες, καθώς οι κληρώσεις δεν μπορούν να διεξαχθούν από άτομο, από κερδοσκοπική επιχείρηση ή από φιλανθρωπική οργάνωση που δεν πληροί τις προϋποθέσεις, σύμφωνα με την Ιστοσελίδα του Γενικού Εισαγγελέα του Τέξας. Φυσικά, αν ελέγξετε τα δεδομένα του Whois για AngryJoeShow.com, ο Joe Vargas έχει τα δεδομένα καταχωρισμένα στο Ώστιν του Τέξας. Το Angry Joe Show είναι επίσης εγγεγραμμένος συνεργάτης με τη θυγατρική του δικτύου πολλαπλών καναλιών της Maker Studios, Polaris. Το Maker Studios είναι ένας κερδοσκοπικός οργανισμός υπό την Walt Disney Corporation.
Επικοινώνησα με το Angry Joe Show για να τους ρωτήσω για την κλήρωση, αλλά τη στιγμή της δημοσίευσης αυτού του άρθρου, δεν έχω λάβει απάντηση.
Για να είμαστε δίκαιοι προς τον Joe, δήλωσε στον ιστότοπο ότι τα έσοδα της κλήρωσης θα χρησιμοποιηθούν για την υποστήριξη της κοινότητας. Ωστόσο, οι προθέσεις δεν υπερισχύουν του νόμου.
Παράνομες παραλείψεις όπως η παραπάνω ήταν προφανώς όλο και πιο συχνές στο Blistered Thumbs. Ωστόσο, δεν ήταν μόνο η έλλειψη διαχειριστικών δεξιοτήτων του Τζο που προκάλεσε την πτώση του ιστότοπου. Ήταν επίσης το διοικητικό προσωπικό του Channel Awesome που εργάστηκε ενάντια στα καλύτερα συμφέροντα του προσωπικού. Μετά την απόλυση του Joe, του Micah και του Eli, ο Austin Yorski διορίστηκε ως αρχισυντάκτης για να αναλάβει.
Σύμφωνα με τον συγγραφέα του προσωπικού Robert Grosso…
“I think the written content took up under Austin. We had more writers, some new ideas and shows coming in, and the content I feel became a driving force for people.”
“I would say the writing content got stronger, as we lost video producers. Some of the major CA folks stopped doing stuff, while Austin got the guys from Normal Boots, PBG for example, to fill in and join the site for a while. But the written content kept people coming back and kept people talking, it became a driving force moreso under Austin, I would say, than Joe. Now to be fair, Joe was also revamping the site several times under his reign and was trying to promote more written stuff, no one was really contributing except myself, Austin, Micah, Eli and Yousif from what I remember. After Joe left we saw an influx of it.”
(Κύρια ευγένεια εικόνα Calderyn)
