[Μέρος 1]
Η γενική αίσθηση από αυτούς με τους οποίους μίλησα και εργάζονταν στο Blistered Thumbs ένιωθαν ότι ο Austin Yorski ήταν ένας αρχισυντάκτης που ήξερε πού έπρεπε να πάει ο ιστότοπος και είχε καλή κατανόηση για το πώς να το φτάσει εκεί. Ο Micah είχε αναφέρει ότι ο Yorski θα μπορούσε να είχε φτάσει την τοποθεσία σε νέα ύψη, αλλά περιορίστηκε από την έλλειψη δέσμευσης του Channel Awesome να παράσχει στον Yorski τους απαραίτητους πόρους για να το κάνει. Μάλιστα, ο Μίχας δηλώνει…
“Austin was promised by That Guy With The Glasses that he was going to get the next-generation consoles to staff writers for them to review, which could potentially bring that traffic back up.” […] “And they fucked him over on it. They didn't give him the money that he needed to get these things.”
“So all of a sudden he was promised and expecting these consoles for launch that they were going to get for him, and they just never ponied up the money and they had no intentions to do so, either. So they lied to him. So everything he had worked on had just went to shit.”
Ρώτησα τον Yorski αν ήταν αλήθεια ότι του αρνήθηκαν τους πόρους στο Blistered Thumbs και αν τα χέρια του ήταν δεμένα εξαιτίας αυτού. Ο Γιόρσκι δήλωσε…
“That may be one of the truest sentences ever crafted by human hands. While I can't promise that I could have turned [Blistered Thumbs] into the next IGN or anything, we had more than enough gifted writers and an established audience; there is absolutely no excuse for the way things turned out.”
Αλλά αυτό το θέμα υπήρχε πολύ πριν αναλάβει ο Γιόρσκι. Ο Micah είχε αναφέρει ότι ο Joe προσπαθούσε απεγνωσμένα να αναπτύξει τον ιστότοπο, αλλά του αρνήθηκαν επίσης τους απαραίτητους πόρους. Το πρώην επιτελείο επιβεβαίωσε ανεξάρτητα ότι υπήρχαν σοβαρά προβλήματα με τη διοίκηση, ακόμη και πριν απολυθεί ο Τζο. Μάλιστα, ο Γιόρσκι ανέφερε…
“Even before [Blistered Thumbs] launched, Channel Awesome made a number of promises that were never delivered upon, even years later. Compensation is obviously the big one – σχεδόν όλοι δούλευαν δωρεάν από την αρχή μέχρι το τέλος».
Το χειρότερο είναι ότι το Channel Awesome κράτησε ένα εκστρατεία Indiegogo που απέφερε σχεδόν 90,000 δολάρια, αλλά, σύμφωνα με τον Yorski, το προσωπικό στο Blistered Thumbs δεν πληρώθηκε ποτέ για τη δουλειά που έκαναν στον ιστότοπο ούτε είδαν τα χρήματα από την εκστρατεία crowd-funding, δηλώνοντας…
“The crowd-funding was generally for Doug and his various projects, but you can imagine that, from our perspective, the terminally neglected [Blistered Thumbs] site should have been a part of those efforts. In fact, [Channel Awesome] had previously shot down the idea of a [Blistered Thumbs] Kickstarter, saying that they would never resort to such tactics. When they then turned around and raised money for themselves that way while leaving us to die a slow death, you can imagine our indignation.”
“I was under the impression that the IndieGogo campaign was a collaborative effort between Mike Michaud and the Walkers, but I have no first-hand knowledge of the specifics of that arrangement. As you are likely aware, many of the promises made as a result of IndieGogo fundraising have yet to be fulfilled to this day, over a year later. This is a common criticism of [Channel Awesome], and a continuation of the managerial mishandling that is so evident in [Blistered Thumb's] case.”
Ο Jason "Lordkat" Pullara προσέφερε παρόμοια συναισθήματα σχετικά με την κακή διαχείριση του ιστότοπου, ειδικά όταν ρωτήθηκε τι θα μπορούσαν να είχαν κάνει οι διαχειριστές για να διορθώσουν το πρόβλημα και να σώσουν το Blistered Thumbs, δηλώνοντας…
“After leaving Channel Awesome and realizing just how much of a clusterfuck it actually was, there was nothing that could “save” Blistered Thumbs. The management at Channel Awesome is either completely incompetent or they are criminals. I have not concluded what my opinion is yet. You have to understand that there is zero communication from management to everyone else – Rob, Doug, and Mike will tell a few of their friends what they’re thinking of doing, and will leave it up to them to spread rumors via a Skype chat.”
Για κάθε δίκαιο, η καμπάνια IndieGoGo δεν ανέφερε ούτε μια φορά ότι τα κεφάλαια θα χρησιμοποιηθούν για τους Blistered Thumbs και οι επιτευχθέντες στόχοι δεν είχαν καμία σχέση με τους Blistered Thumbs. Ωστόσο, είναι εύκολο να καταλάβουμε γιατί ένα προβληματικό τμήμα του δικτύου θα είχε το προσωπικό να υποθέσει ότι το crowd-sourcing θα χρησιμοποιηθεί για την επίλυση των τεχνικών προβλημάτων του Blistered Thumbs και ενδεχομένως να αρχίσει να πληρώνει το προσωπικό. Φυσικά, αυτό δεν συνέβη.
Επικοινώνησα με τον Mike Michaud για σχόλιο, αλλά δεν υπήρξε καμία απάντηση από τη δημοσίευση αυτού του άρθρου.
Ωστόσο, μου είπαν ότι θα ήταν δύσκολο να έρθω σε επαφή με τον Mike Michaud επειδή δεν είναι απαραίτητα φιλικός προς τον Τύπο. Η Πουλάρα είχε δηλώσει…
“Michaud himself doesn’t actually [make] any company statements, set any goals, provide a vision, or execute any sort of leadership within the company – he’ busy spending 12 hours a day playing on Xbox Live (At least, that’s what he did when I was around). When management is that bad any product you launch is going to be equally as terrible.”
Αλλά δεν ήταν μόνο η έλλειψη χρηματοδότησης που έβλαψε τον ιστότοπο, αλλά και η έλλειψη υποδομής. έλλειψη δέσμευσης για την παροχή των τεχνικών μέσων για τη διεξαγωγή των εργασιών του προσωπικού με τον απόλυτο επαγγελματικό τρόπο.
Ο Yorski δήλωσε ότι τα προβλήματα εκτείνονται πέρα από τους Blistered Thumbs, αναφέροντας…
“Perhaps most importantly, the website was so poorly designed as to render it nearly unusable. This is an issue which persisted for the entirety of my tenure, and continues to be a problem for all Channel Awesome ventures. Simply put, company management refuses to make site design and maintenance a priority and everything and everyone suffers.
“I could write an entire book on that one aspect of the situation – ο αγώνας για να διορθωθεί η ιστοσελίδα Blistered Thumbs είναι μια πραγματική ελληνική τραγωδία. Αυτό είναι ουσιαστικά ένα ανοιχτό μυστικό σε αυτό το σημείο όμως. Δύσκολα χρειάζεται έμφαση».
Ο Πουλάρα ανέφερε πράγματι ότι η τοποθεσία υπέφερε υπό τον Γιόρσκι, αλλά όχι λόγω της έλλειψης των προσπαθειών του. Σύμφωνα με τον Pullara, πολλά από τα προβλήματα έπεσαν πίσω στην κακή υποστήριξη από τα αρμόδια στελέχη.
Περιέργως, ο Micah επανέλαβε τα συναισθήματα της Pullara σε μια ξεχωριστή συνέντευξη, δηλώνοντας…
“The big thing is that [Channel Awesome's administrators] promoted Austin Yorski – which is a position we needed for a very long time. They promoted Austin but just gave him the site and said 'Try to fix this mess'. And he did his damnedest to do so.
“He couldn't plug the leaks of a sinking ship.” […] “It was the Titanic and it hit the iceberg that I warned everyone about.”
Ο Micah εξέφρασε την απογοήτευσή του για το πώς η διοίκηση χειρίστηκε την όλη κατάσταση και πώς οι ανώτεροι ανώτατοι έκαναν πολύ λίγα για να λύσουν τα προβλήματα. Ανέφερε ότι το Channel Awesome είχε ως επί το πλείστον έλεγχο ζημιών αφού ο Austin Yorski πήρε την άδεια του από το Blistered Thumbs, προσπαθώντας κυρίως να «μπουκώσει» αυτούς που παρέμειναν. Σχολίασε ότι είναι σαν να έχουν «Σύνδρομο Στοκχόλμης» επειδή το Channel Awesome εξακολουθεί να τους προσφέρει μια πλατφόρμα και ένα μισθό.
Ο Γιόρσκι υιοθετεί μια πιο ουδέτερη προσέγγιση στο όλο θέμα, δηλώνοντας…
“It's tempting to throw Mike Michaud under the bus for everything that happened. Whether it was Joe or I in charge, whenever [Blistered Thumbs] wanted to get something done, we had to go to Mike to make it happen. So when the inevitable happened and [Channel Awesome] was unable or unwilling to help, Mike ended up as the face of obstruction. Whether or not that narrative reflects the reality of the situation is difficult to say, however. I was not present for the management meetings that ultimately doomed [Blistered Thumbs], so it's entirely possible that Mike represented our interests fully and competently and was simply overruled.”
“This would all be a lot simpler if I could just dump the blame on Mike Michaud and sit back in judgment. Unfortunately, the most likely scenario is that CA management made a number of mistakes and ended up neglecting what they saw as a side project until it was simply too late to fix it.”
Για όσους ήταν πρόθυμοι να σχολιάσουν ή να προσφέρουν κάποιο είδος εικόνας για τις παρασκηνιακές συναλλαγές του Blistered Thumbs, έκαναν γνωστό ότι ήταν σοβαρά απογοητευμένοι με το αποτέλεσμα του ιστότοπου και την ελλιπή προσέγγιση της διοίκησης, έχοντας αγνόησε κάποια των απαιτούμενων χρηστικών πτυχών για να λειτουργήσει το όλο θέμα.
Τα τελευταία σχόλια του Yorski για τους Blistered Thumbs απηχούν ένα έντονο συναίσθημα για το σπαταλημένο ταλέντο υπό το Channel Awesome, λέγοντας…
“The only appropriate emotional reaction to the collapse of Blistered Thumbs is disappointment. It could have been something special. We were let down by forces beyond our control, and, in turn, let down our loyal readers.
“We had a stable of beloved video personalities and unique editorial series. We had access to nearly every industry event and resource, from E3 to Metacritic. We had a parent company with the power to bring all of this together into a great place to share our love of video games.
“It's actually an impressive feat of incompetence that we managed to fail.”
Σε μια θετική σημείωση, σχεδόν όλοι είχαν κάτι ωραίο να πουν για τις εργασιακές σχέσεις που είχαν με τον Micah Curtis και τον "Angry" Joe Vargas. Ο Τζο ήταν γνωστός ότι ξόδεψε χρήματα από την τσέπη του για να βοηθήσει το προσωπικό να ελέγξει αντίγραφα για παιχνίδια που δεν μπορούσαν να λάβουν από εκδότες. Σημειώθηκε επίσης ότι έκανε ό,τι μπορούσε για να εξαλείψει λογομαχίες και τριβές μέσα στο προσωπικό, όσο ήταν εκεί.
Δυστυχώς, ένας συνδυασμός κακής διαχείρισης και ελάχιστης ή καθόλου δομικής υποστήριξης από τους διαχειριστές οδήγησε στην πτώση ενός από τους πιο πολυσυζητημένους ιστότοπους τυχερών παιχνιδιών που ποτέ δεν ανταποκρίθηκε πλήρως στις δυνατότητές του.
