Στα τέλη του 2021, μια από τις πιο διάσημες προσωπικότητες του NFL πέθανε, ο John Madden. Ενώ οι περισσότεροι παίκτες μπορεί να γνωρίζουν το όνομά του από τη σειρά βιντεοπαιχνιδιών του NFL με τους προγραμματιστές EA Sports, ο Madden ήταν στην πραγματικότητα ένας από τους επαγγελματίες με τη μεγαλύτερη επιρροή στο NFL. 

Στα τέλη της δεκαετίας του 1980, ο Madden υπέγραψε συμβόλαιο με το NFL για να τους επιτρέψει να χρησιμοποιούν το όνομά του στη σειρά βιντεοπαιχνιδιών. Η εκδήλωση συνέχισε να παρέχει φωνητικές φωνές για τη σειρά για πολλά χρόνια - έτσι, ακόμα κι αν ένας παίκτης ξέρει μόνο τον Madden με το όνομα, μπορεί να εκπλαγεί με το πόσο οικεία είναι η φωνή του.

Εκτός από παραγωγικός προπονητής, ο Madden ήταν γνωστός για τα πολύχρωμα σχόλιά του κατά τη διάρκεια ζωντανών αγώνων. Μάλιστα, μερικά από τα πιο διάσημα αποσπάσματα του προέρχονται από εκπομπές Super Bowl. Αυτή τη στιγμή, οι περισσότεροι οπαδοί του NFL είναι απασχολημένοι με κατακερματισμό Αποδόσεις στοιχηματισμού Super Bowl να προσπαθήσουν να προβλέψουν έναν νικητή, αλλά άλλοι στο πρωτάθλημα προσπαθούν να δημιουργήσουν ένα αφιέρωμα στον Madden για τον αγώνα της 14ης Φεβρουαρίου στο Λος Άντζελες.

Στον κόσμο του εικονικό Σε εκδηλώσεις NFL, οι παίκτες είναι επίσης πιθανό να δουν ένα αφιέρωμα στον Madden στις 22 Φεβρουαρίου^nd Madden Bowl. Όσοι έχουν παίξει Εξοργίζω δεδομένου ότι οι πρώτες παραλλαγές του στα τέλη της δεκαετίας του '80 και στις αρχές της δεκαετίας του '90 είναι πιθανό να περιμένουν μερικές κλασικές φωνές, ενώ άλλοι μπορεί να ψάχνουν να αναδείξουν ένα playbook εμπνευσμένο από τους Madden.

Ανεξάρτητα από αυτό, η φετινή σειρά NFL Madden Championship Series πρόκειται να είναι μία από τις πιο εντυπωσιακές μέχρι σήμερα. Όχι μόνο υπάρχουν περισσότεροι συμμετέχοντες από ποτέ, αλλά υπάρχει και 1 εκατομμύριο δολάρια στη γραμμή για το εικονικό GOAT του NFL.

Μία από τις πιο δημοφιλείς προσομοιώσεις

Όπως αναφέρθηκε παραπάνω, η EA Sports συνεργάστηκε για πρώτη φορά με το NFL στα τέλη της δεκαετίας του '80 για να δημιουργήσει ένα παιχνίδι προσομοίωσης ποδοσφαίρου. Από τότε, ο κόσμος των τυχερών παιχνιδιών ποδοσφαίρου έχει διαφοροποιηθεί με πολλά αξιόπιστα προγράμματα μάνατζερ ποδοσφαίρου, αθλήματα φαντασίας και προσομοιώσεις βιντεοπαιχνιδιών που αγωνίζονται να κλέψουν τα φώτα της δημοσιότητας από το παλιό αγαπημένο όλων. 

Ενώ τα αθλήματα φαντασίας έχουν γίνει α τεράστιος επιχειρηματική δραστηριότητα στις ΗΠΑ, ειδικά μετά τον πολλαπλασιασμό των νόμιμων στοιχημάτων από το 2018, ο πιο δημοφιλής και συνηθισμένος τρόπος για τους οπαδούς του NFL να συμμετέχουν στη δράση είναι μέσω Madden NFL. Σύμφωνα με το Forbes, 10 εκατομμύρια άνθρωποι έπαιξαν τον Madden το 2013 το παιχνίδι είναι 25^th επέτειος. 

Αυτή η δημοτικότητα προέρχεται από τη χρήση πραγματικών δεδομένων παίκτη και ομάδας από το παιχνίδι. Στην πραγματικότητα, η EA Sports ήταν ο πρώτος προγραμματιστής με έδρα τις ΗΠΑ που κατασκεύασε ένα βιντεοπαιχνίδι βασιζόμενος σε στατιστικά από παιχνίδια, καθώς και παιχνίδια από πραγματικά βιβλία (σε αυτήν την περίπτωση, από τα βιβλία του John Madden).

Η EA Sports άρχισε να τελειοποιεί αυτό το μοντέλο το 2004, οπότε ξεκίνησε τα μακροπρόθεσμα συμβόλαιά της τόσο με το NFL όσο και με το ESPN. Ωστόσο, το πρωτότυπο ο προσομοιωτής ποδοσφαίρου κάλυπτε πραγματικά το ποδόσφαιρο. Πριν ξεκινήσει η προσομοίωση του NFL, η FIFA και το PES έψαχναν για την καλύτερη Konami International Superstar Soccer Pro, το οποίο κυκλοφόρησε το 1997 για το PlayStation.

Πριν από αυτά τα έργα, ένας προσομοιωτής βιντεοπαιχνιδιών είτε προσπαθούσε να αναδημιουργήσει τις τεχνικές πτυχές του παιχνιδιού είτε να αφήσει τους παίκτες να διαχειρίζονται ομάδες παρόμοιες με ένα μοντέλο αθλητικών φαντασίας. Οι σύγχρονες αθλητικές προσομοιώσεις των EA Sports και 2K Sports προσφέρουν και τα δύο.

The Madden Bowl

Το πρώτο Madden Bowl πραγματοποιήθηκε το 1995, το οποίο συνέπεσε με το πραγματικό Σαββατοκύριακο του NFL Super Bowl. Από τότε, η εκδήλωση έχει δει πολλές παραλλαγές. Κάποια στιγμή, το Madden Bowl ήταν μια προσωπική εκδήλωση που είδε τεράστιες διασημότητες και αστέρια του NFL να επιστρέφουν σε μια αρένα για να παρακολουθήσουν τους παίκτες να ανταγωνίζονται. 

Από το 2006 έως το 2008, το ESPN δημιούργησε ακόμη και μια σειρά ντοκιμαντέρ που ακολούθησε τους κορυφαίους παίκτες των Madden των ΗΠΑ καθώς αγωνίζονταν για μια ευκαιρία να διαγωνιστούν στο Madden Bowl. Μετά από μια σύντομη αλλαγή μορφής, που είδε τις ομάδες να διαγωνίζονται σε ομάδες των τριών, η δημοφιλής σειρά τυχερών παιχνιδιών μεταπήδησε στο διαδίκτυο.

Από το 2011, η σειρά NFL Madden Championship Series χρησιμοποιεί μια μορφή head-to-head που επικεντρώνεται στην εύρεση των καλύτερων ανταγωνιστών Madden και στη δοκιμή των δεξιοτήτων τους σε μια σεζόν τεσσάρων τμημάτων, διάρκειας ενός έτους.

Ένα τετραμερές eSport

Αν και τα πιο δημοφιλή βιντεοπαιχνίδια του σήμερα τείνουν να είναι βαριά επιτυχόντα eSports όπως League of Legends και  Dota 2, το Madden Bowl ήταν ένας από τους πρώτους και παραμένει ένας από τους πιο επιτυχημένους διαγωνισμούς gaming. Η σημερινή μορφή βλέπει απομακρυσμένους ανταγωνιστές να συνδέονται για να διαγωνίζονται μέσω PlayStation και Xbox, ξεκινώντας με εκδηλώσεις έναρξης Αυγούστου/Σεπτεμβρίου, εκδήλωση Ευχαριστιών και εκδήλωση Wild Card.

Αυτά τα τρία τουρνουά επιτρέπουν στους παίκτες να συγκεντρώσουν πόντους, οι οποίοι στη συνέχεια χρησιμοποιούνται για τη δημιουργία ενός βαθμολογικού πίνακα κατάταξης. Μπορούν επίσης να κερδίσουν μετρητά. το τουρνουά έναρξης περιλαμβάνει χρηματικό έπαθλο 150,000 $, ενώ τα γεγονότα της Ημέρας των Ευχαριστιών και του Wild Card έχουν έπαθλα 250,000 $.

Από εκεί, οι δώδεκα παίκτες στην κορυφή του βαθμολογικού πίνακα θα συνεχίσουν να διαγωνίζονται στο Madden Bowl, το οποίο έχει συνολικό έπαθλο 1 εκατομμυρίου $. Υπάρχει επίσης ένα Last Chance Qualifier, το οποίο διαθέτει δύο θέσεις σε αουτσάιντερ της τελευταίας στιγμής για να πετύχουν μια βολή στο Madden Bowl.

 Πριν από το Madden Bowl, οι παίκτες διαγωνίζονται σε ξεχωριστά γεγονότα μέσω PlayStation και Xbox. Ωστόσο, η τελική σπορά για το Madden Bowl παίρνει τους παίκτες με τους περισσότερους πόντους, ανεξάρτητα από την κονσόλα. Η τελευταία σειρά βλέπει τις ομάδες να ανταγωνίζονται τόσο στο Xbox Series X/S όσο και στο PlayStation 5.

The Simulation Bowl

Δεδομένου ότι κάθε νέα κυκλοφορία του Madden NFL περιλαμβάνει πραγματικά δεδομένα παικτών από το ζωντανό πρωτάθλημα, η EA Sports έχει εκτελέσει μια προσομοίωση μέσω της τελευταίας εγκατάστασής της από το 2004. Σε όλο τον κόσμο των αθλημάτων, οι προσομοιώσεις γίνονται όλο και πιο δημοφιλές και αξιόπιστο μέσο εισαγωγής δεδομένων και προβολής στατιστικών αποτέλεσμα για αγώνες παικτών και ομάδων. 

Η προσομοίωση Super Bowl της EA Sports ήταν εξαιρετικά επιτυχημένη στο μοντέλο πρόβλεψής της. Από τους τελευταίους 17 νικητές του Super Bowl, το τελευταίο παιχνίδι Madden έχει προβλέψει σωστά 11 νικητές. το 2015, Madden NFL ακόμη και σωστά κάρφωσε το τελικό σκορ του τελικού Seahawks vs. Patriots, ο οποίος έληξε με νίκη 28-24 για το Seattle.

Αν και, με την πάροδο του χρόνου, φαίνεται ότι η προσομοίωση έχει γίνει λιγότερο αξιόπιστη, είναι μια ενδιαφέρουσα προειδοποίηση για παίκτες που ενδιαφέρονται για αθλήματα φαντασίας. Ακριβώς όπως η EA Sports βασίζεται σε πραγματικά δεδομένα από το NFL για να αναδημιουργήσει τους παίκτες και τις ομάδες της, οι λάτρεις των φανταστικών σπορ πρέπει να συμβουλεύονται τα πιο πρόσφατα στατιστικά στοιχεία από τους παίκτες και τις ομάδες τους προκειμένου να λάβουν τεκμηριωμένες αποφάσεις.