Προειδοποίηση! Μην διαβάσετε περαιτέρω εάν σκοπεύετε, αλλά δεν έχετε ακόμα παίξει (ή παρακολουθήσει κάποιο playthrough) του Cooking Companions ή του DLC του. Αυτό το άρθρο περιέχει σημαντικά spoilers της πλοκής και των δύο αυτών παιχνιδιών.

Ακόμη εδώ? Εντάξει, ας προχωρήσουμε τότε.

Το Cooking Companions, το οποίο κυκλοφόρησε στα τέλη του 2021, μετά από μια επιτυχημένη εκστρατεία Kickstarter, αναφέρεται σε μια ομάδα Ουκρανών προσφύγων που δραπετεύουν από τη δίωξη στις αρχές του 20ου αιώνα. Είναι ένα οπτικό μυθιστόρημα ψυχολογικού τρόμου και προσομοιωτής γνωριμιών όπου παίζετε για τον κακό Baba Yaga καθώς κυνηγάει και χειραγωγεί τους πρόσφυγες. Πολλοί συγκρίνουν αυτό το παιχνίδι με το Doki Doki Literature Club λόγω του είδους και του στυλ τέχνης anime, αλλά σε αντίθεση με το Doki, το Cooking Companions δεν βασίζεται σε μια μετα-στορία για τον τρόμο του. Δεν υπάρχει τρίτη πράξη που να αποκαλύπτει ότι «είναι όλα απλά ένα παιχνίδι», ευτυχώς. Ενώ αυτή η ανατροπή λειτούργησε με τον Doki Doki, δεν έχω δει ακόμα να λειτουργεί με κανέναν από τους μιμητές του Doki. Μόλις το "είναι απλώς ένα παιχνίδι" γίνει κανόνας, μπορεί να είναι δύσκολο να κάνετε τους παίκτες να επενδύσουν στην παγκόσμια κατασκευή και την ιστορία. Το Undertale αναφέρεται συχνά ως περίπτωση όπου η μετα-αφήγηση λειτούργησε, αλλά θα υποστήριζα ότι τα meta στοιχεία ήταν ένα πολύ μικρό μέρος του παιχνιδιού και θα μπορούσαν εύκολα να αφαιρεθούν και τίποτα δεν θα χαθεί. Ο κόσμος λατρεύει το Undertale λόγω της αφοσίωσης που δίνεται στους χαρακτήρες, λόγω του χιούμορ και της τραγωδίας και λόγω του υπέροχου παιχνιδιού και του χαριτωμένου soundtrack. Το meta στοιχείο διαρκεί λιγότερο από τρία λεπτά και δεν αναφέρεται ποτέ ξανά.

Ούτως ή άλλως, η άποψή μου είναι, παρά το γεγονός ότι πολλά ας παίξουν κανάλια YouTube που βάζουν το "The Next Doki Doki Literature Club" στη μικρογραφία του βίντεό τους, το Cooking Companions είναι το δικό του παιχνίδι με τις δικές του μοναδικές ανατροπές. Έχει αυτοπεποίθηση για το δέρμα του και δεν αισθάνεται ανάγκη να ξαναγομώσει το ίδιο έδαφος με το Doki. Αλλά ενώ δεν είναι το τέταρτο meta που σπάει τον τοίχο, το Cooking Companions είναι πολύ σχετικό με την τρέχουσα στιγμή μας, ακόμα κι αν αυτό προέκυψε εντελώς τυχαία.

Μόλις λίγους μήνες μετά την κυκλοφορία του παιχνιδιού στο Steam, η Ρωσία ξεκίνησε την εισβολή της στην Ουκρανία σε μια προσπάθεια να ανατρέψει τη δημοκρατικά εκλεγμένη κυβέρνηση στο Κίεβο και να προσαρτήσει ολόκληρη τη χώρα. Ενώ ο ουκρανικός λαός έχει αντεπιτεθεί και μέχρι στιγμής έχει εμποδίσει την πρόοδο της Ρωσίας, εκατομμύρια Ουκρανοί άμαχοι έχουν εγκαταλείψει τη χώρα για να αναζητήσουν καταφύγιο αλλού, και ο αριθμός των νεκρών και η ταλαιπωρία ήταν καταστροφικοί σε επίπεδα που δεν είχαν δει από τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο. Η ιστορία του Companion για μια ομάδα των Ουκρανών προσφύγων που κυνηγήθηκαν και δολοφονήθηκαν από τον Μπάμπα Γιάγκα είναι μια ακριβής μεταφορά ως προς το τι συμβαίνει στον κόσμο. Τα Deer Dream Studios, οι προγραμματιστές παιχνιδιών, δεν είναι οι ίδιοι Ουκρανοί, αλλά έχουν εκφράσει τη λύπη τους για την κατάσταση, καθώς και τη σύνδεση με ένα φιλανθρωπία σώζοντας ζωές στην Ουκρανία.

Και όμως, το αρχικό Cooking Companions είχε ένα εξαιρετικά καταθλιπτικό και κυνικό τέλος, με κάθε έναν από τους Ουκρανούς πρόσφυγες είτε να κανιβαλίζεται, είτε να γίνεται τρελός και κακός, είτε να γίνεται τρελός, κακός και μετά να κανιβαλίζεται. Ο Baba Yaga ουσιαστικά κερδίζει στα αρχικά άκρα του παιχνιδιού. Τα τραγικά τελειώματα όπου το κακό κερδίζει είναι αρκετά συνηθισμένο στον τρόμο (ο τρόμος είναι το μόνο είδος όπου αυτό συμβαίνει με συχνότητα), αλλά αυτό το τέλος ήταν ιδιαίτερα καταθλιπτικό λαμβάνοντας υπόψη την κατάσταση που συνέβαινε στον πραγματικό κόσμο.

Έτσι, μπορείτε να φανταστείτε την ευτυχία μου όταν έπεσε το DLC, με έναν τρόπο να αλλάξω το τέλος του αρχικού παιχνιδιού και να δώσω τουλάχιστον σε έναν από τους Ουκρανούς πρόσφυγες τη νίκη επί του Baba Yaga. Δεν θα υπεισέλθω σε πολλές λεπτομέρειες για το πώς μπορείτε να επιτύχετε αυτό το τέλος, καθώς δεν πρόκειται για αυτό το άρθρο, αλλά νομίζω ότι το αξιοσημείωτο είναι ότι αφού εκείνη (η Μαρία, η vegan και ο αγαπημένος χαρακτήρας όλων) σκοτώνει ένδοξα τον Baba Yaga, το παιχνίδι μας λέει πώς επέστρεψε στην πατρίδα της στην Ουκρανία και επιλέχθηκε να εκπροσωπήσει τη χώρα της στα Ηνωμένα Έθνη και βοήθησε στη συγγραφή του καταστατικού του ΟΗΕ. Αργότερα, ηγήθηκε μιας επιτροπής που διερεύνησε φρικαλεότητες που προκλήθηκαν από άτυπα υπερφυσικά όντα και κατέθεσε στις δίκες τους για τα εγκλήματά τους κατά της ανθρωπότητας. Η Μαράια θα πέθαινε σε ηλικία 9 ετών, περιτριγυρισμένη από αγαπημένα πρόσωπα και περιεχόμενο.

Ουάου. Μου αρέσει αυτό το τέλος. Έτσι ακριβώς θα έπρεπε να είχε τελειώσει η ιστορία. Σε σκοτεινούς καιρούς, όπως αυτό που ζούμε, ο ενθουσιώδης τρόμος όπως αυτός είναι ακριβώς αυτό που χρειαζόμαστε και αυτό που εύχομαι να υπήρχε περισσότερο. Αυτό μας φέρνει στο Dread Weight, το sequel του Cooking Companions που θα έρθει στο Kickstarter την 1η Ιουνίου…

το καταλαβαίνω. Το Cooking Companions είναι ένα δημοφιλές παιχνίδι και φαίνεται ότι κάθε indie παιχνίδι τρόμου είναι αρκετά δημοφιλές ώστε να αποκτήσει ένα Game Theory τελικά κυκλοφορεί ένα sequel ή ίσως μερικές ντουζίνες sequel αν είστε Hello Neighbor. Ανυπομονώ για το Dread Weight και έχω αφήσει στην άκρη κάποια χρήματα για το όταν βγει στο Kickstarter. Ελπίζω απλώς να μην πέσει στην παγίδα που πέφτουν τόσα πολλά franchise, όπου καταλήγουν να καταστρέφουν τα μηνύματα και τα θέματα που έκαναν τα παιχνίδια τους καλά στην αρχή. Το DLC σίγουρα άλλαξε τα θέματα και το μήνυμα του βασικού παιχνιδιού, αλλά με την καλή έννοια σπάνια εμφανίζεται σε άλλα παιχνίδια τρόμου. Τίποτα δεν θα ήταν πιο καταθλιπτικό από το να αποκαλύψει ο Dread Weight ότι «στην πραγματικότητα, το τέλος της Mariah δεν ήταν το τυπικό» ή «Ο Baba Yaga επέζησε από αυτό και η θυσία της Mariah ήταν για το τίποτα». Το Five Nights at Freddies είναι το τέλειο παράδειγμα μιας σειράς που συνέχιζε να ανασταίνει τον κακό τους σε τόσο γελοίο βαθμό που τώρα μπορεί να είναι και ο Jason Voors από την Παρασκευή και 13. Δεν θέλω να συμβεί αυτό με τους Cooking Companions. Εάν χρειάζεται ένας Μπάμπα Γιάγκα, γιατί να μην πούμε ότι είναι διαφορετικός, ίσως και συγγενής; Ή ίσως να εξερευνήσετε μια από τις δεκάδες άλλες σλαβικές μυθολογικές φιγούρες. Υπάρχει ένας ολόκληρος κόσμος μυθολογίας εκεί έξω που έχει αγγίξει ελάχιστα στα δυτικά μέσα ενημέρωσης σχετικά με τη σλαβική μυθολογία.

Λοιπόν, ανυπομονώ για το Dread Weight, μην κάνετε λάθος. Ελπίζω μόνο ότι ό,τι και να συμβεί, η ένδοξη νίκη της Μαράια να μην αναιρεθεί. Ειρήνη!

PS 

Η Νέιρα είναι η συγγραφέας του μυθιστορήματος για κορίτσια των προαστιακών γκοθ Το όνειρο του Ραβέν.