Εάν περνάτε πολύ χρόνο στον κόσμο του gaming, ξέρετε ότι τα ανεξάρτητα παιχνίδια είναι μεγάλη υπόθεση. Για κάποιους, μπορεί να αισθάνονται ότι αυτά τα παιχνίδια βγήκαν από το πουθενά. Στην πραγματικότητα, ωστόσο, ήταν ένας μακρύς και ιστορικός δρόμος για να φτάσουν αυτά τα παιχνίδια στους καταναλωτές.

The Early Days: A World of Obscurity

Οι πρώτες μέρες του gaming δεν ήταν, τεχνικά, κατασκευασμένες από ανεξάρτητους προγραμματιστές. Η έλλειψη μιας καθιερωμένης βιομηχανίας τυχερών παιχνιδιών στα τέλη της δεκαετίας του 1970 σήμαινε ότι οι εταιρείες που κατασκεύαζαν παιχνίδια ήταν, τουλάχιστον με τα σύγχρονα πρότυπα, το ισοδύναμο των σημερινών ανεξάρτητων προγραμματιστών. Ωστόσο, δεν χρειάστηκε πολύς χρόνος για να απωθηθούν αυτοί οι μικροί προγραμματιστές από μεγαλύτερους ομίλους ετερογενών δραστηριοτήτων.

Μέχρι τη δεκαετία του 1980, ένα μεγάλο μέρος της δυναμικής του gaming ήταν συνδεδεμένο στα arcades. Αν θέλατε να φτιάξετε ένα παιχνίδι arcade, δουλέψατε με ένα από τα α μικρός αριθμός των μεγάλων εκδοτών. Δεν υπήρχε τέτοιο πράγμα όπως μια ανεξάρτητη σκηνή στον κόσμο των arcade, αν και υπήρχαν αναμφίβολα άτομα που είχαν ιδιωτικά ντουλάπια και θα ασχολούνταν με τα προγράμματα.

Το μεγαλύτερο μέρος της πρώιμης indie σκηνής παιχνιδιών περιστράφηκε γύρω από πρώιμους οικιακούς υπολογιστές. Οι πρώτοι υπολογιστές ήταν αρκετά προσιτές ώστε οι χομπίστες μπορούσαν τελικά να αρχίσουν να φτιάχνουν παιχνίδια μόνοι τους. Αυτά τα παιχνίδια ήταν σπάνια σε κάτι που θα μπορούσε να θεωρηθεί ευρεία διανομή, αλλά υπήρχαν. Ένας μεγάλος αριθμός σημαντικών προγραμματιστών παιχνιδιών θα έβγαινε από αυτή την ανερχόμενη ανεξάρτητη σκηνή.

Δεκαετία του '90: Shareware

Μέχρι τη δεκαετία του 1990, η ανεξάρτητη σκηνή άρχισε να ανθίζει με έναν ασυνήθιστο τρόπο. Αντί να πουληθούν οι ανεξάρτητοι τίτλοι, οι περισσότεροι διανεμήθηκαν ως δωρεάν Επιχείρηση. Αν και λίγα ή καθόλου χρήματα βγήκαν από αυτό το μοντέλο, έδωσε στους προγραμματιστές την ευκαιρία να βελτιώσουν τις δεξιότητές τους. Τα ανεξάρτητα παιχνίδια χρησιμοποιούνταν συχνά ως απόδειξη της ιδέας, οδηγώντας μερικές φορές στην ικανότητα ενός μεμονωμένου προγραμματιστή να προσληφθεί από μια μεγάλη εταιρεία. Αυτά τα παιχνίδια κυμαίνονταν από απλές τροποποιήσεις υπαρχόντων παιχνιδιών έως μεγάλα έργα από μόνα τους, αλλά ήταν ακόμα απίστευτα πρωτόγονα σε σύγκριση με αυτό που θα περίμεναν οι περισσότεροι παίκτες σήμερα.

Δεν υπήρχε πραγματικά μια ανεξάρτητη σκηνή παιχνιδιών στην αγορά κονσολών κατά τη διάρκεια αυτής της χρονικής περιόδου. Οι μεγάλες εταιρείες κονσολών είχαν ασφυκτιά στην ανάπτυξη και ζήτησαν από τις εταιρείες να περάσουν από μια συχνά δαπανηρή διαδικασία ελέγχου προτού επιτρέψουν την κυκλοφορία παιχνιδιών στα συστήματά τους. Ως εκ τούτου, υπήρξε ένας πολύ περιορισμένος αριθμός παιχνιδιών που κυκλοφόρησαν για πρώιμες κονσόλες που δεν έφεραν το σημάδι ενός σημαντικού προγραμματιστή – και αυτά που κυκλοφόρησαν σχεδόν όλα έχουν υποβιβαστεί στην αφάνεια σήμερα. Θα χρειαζόταν τουλάχιστον άλλη μια δεκαετία για να βγουν ανεξάρτητα παιχνίδια στην αγορά κονσολών.

Η δεκαετία του 2000: Η άνοδος του Indie

Όλα άρχισαν να αλλάζουν για τα indie παιχνίδια τη δεκαετία του 2000. Ο κύριος λόγος για αυτό, φυσικά, ήταν το Διαδίκτυο. Έγινε ευκολότερο όχι μόνο η διανομή παιχνιδιών με περιορισμένο κόστος, αλλά και η πρόσβαση στα εργαλεία. Πλατφόρμες όπως το Flash ή το XNA Game Studio άρχισαν να δίνουν τη δύναμη της ανάπτυξης σε περισσότερα χέρια. Τώρα που οι μεγάλοι λιανοπωλητές θα μπορούσαν να απομακρυνθούν από το βρόχο, η κυκλοφορία ενός παιχνιδιού θα μπορούσε να είναι τόσο εύκολη όσο η δημιουργία ενός ιστότοπου για τη φιλοξενία των λήψεων. Μερικοί από τους πιο επιτυχημένους ανεξάρτητους προγραμματιστές είχαν τις ρίζες τους σε αυτή τη χρονική περίοδο, πολλοί από τους οποίους θα συνέχιζαν να γίνονται σημαντικοί παίκτες στη βιομηχανία αργότερα.

Αυτή είναι επίσης η εποχή κατά την οποία οι Ινδίες άρχισαν μια αργή πορεία προς τις κονσόλες. Ενώ τα περισσότερα από τα παιχνίδια που κυκλοφόρησαν αυτήν την εποχή ήταν ακόμα από μεγάλους εκδότες, τα καταστήματα παιχνιδιών με δυνατότητα λήψης στις κονσόλες άρχισαν να κάνουν χώρο για τις Ινδίες. Το Xbox Live ήταν ιδιαίτερα σημαντικό για την προώθηση των ανεξάρτητων παιχνιδιών στην αγορά κονσολών, αν και το Playstation Store θα έφτανε τελικά τα φιλόδοξα σχέδια της Microsoft. Μέχρι το τέλος της πρώτης δεκαετίας της δεκαετίας του 2000, ήταν σχεδόν τόσο εύκολο για έναν παίκτη κονσόλας να βρει ένα indie παιχνίδι όσο και για έναν παίκτη υπολογιστή να το κάνει.

Σήμερα: Ένα δικό του είδος

Σήμερα, είναι τόσο εύκολο να βρείτε ένα indie παιχνίδι που ταιριάζει στο γούστο σας ένα ωραίο παιχνίδι shooter πρώτου προσώπου. Στην πραγματικότητα, μπορεί κανείς να υποστηρίξει ότι υπάρχει ακόμη και πληθώρα σπουδαίων ανεξάρτητων παιχνιδιών εκεί έξω, γεγονός που καθιστά πιο δύσκολο από ποτέ την προβολή οποιουδήποτε παιχνιδιού. Χάρη σε υπηρεσίες όπως το Humble Bundle ή οι διάφορες εκπτώσεις στο Steam, είναι εύκολο για τους παίκτες να έχουν πρόσβαση σε δεκάδες από αυτά τα παιχνίδια ανά πάσα στιγμή. Μπορεί να μην μοιράζονται φυσικό χώρο στα καταστήματα με εκδόσεις AAA, αλλά αυτά τα παιχνίδια είναι συχνά πολύ επιτυχημένα οικονομικά.

Το κίνημα indie έχει γίνει τόσο ισχυρό, στην πραγματικότητα, που ορισμένοι προγραμματιστές επιλέγουν να ανεξαρτητοποιηθούν αντί να παραμείνουν με τις μεγάλες εταιρείες. Ένας θυμωμένος Gamer ανέφερε για τον εορτασμό της IO Interactive για την απόσχιση από την Square Enix για να συνεχίσει να δημοσιεύει Hitman παιχνίδια, και αυτό απέχει πολύ από το μόνο στούντιο που κάνει μια κίνηση προς την ανεξαρτησία. Προγραμματιστές από επιτυχημένες σειρές όπως BioShock και ακόμη Metal Gear Solid έχουν απομακρυνθεί από τις μεγαλύτερες εταιρείες τους προκειμένου να επικεντρωθούν στο σχεδιασμό παιχνιδιών που είναι πιο κοντά στην καρδιά τους.

Γίνεται όλο και πιο σαφές ότι η ανεξάρτητη σκηνή του παιχνιδιού δεν είναι απλώς ένα άλλο μέρος της κανονικής σκηνής του παιχνιδιού. Αν και τα indie παιχνίδια μπορεί να είχαν έναν δύσκολο δρόμο, αποτελούν πλέον αναπόσπαστο κομμάτι της κοινότητας gaming. Ενώ ορισμένες μεμονωμένες Ινδίες μπορεί να μην είναι τρομερά επιτυχημένες, το πεδίο στο σύνολό του είναι καλύτερο από ποτέ.